昨日，英國政府宣布，首批“自動駕駛”汽車可能會在2021年底在英國上市，這為該國開始追趕美國和其他國家鋪平了道路。
 
英國交通運輸部表示，已經制定了相關法規，以在法律上將配備了車道自主保持系統（ALKS）的車輛定義為自動駕駛。
 
據悉，該系統最初在日本啟用，可以幫助車輛在高速公路上以低速行駛的狀態，在高速公路上行駛在相應車道內，同時允許駕駛員將手從方向盤上離開，但在必要時可以安全接管。但是，英國交通運輸部表示這將僅限于特定路段，例如，不能依靠它們來將汽車從倫敦市鎮駕駛到伯明翰郊外的郊區。
 
英國運輸部長Rachel Maclean稱贊此舉是英國安全使用自動駕駛汽車的“重要一步”，并補充說，這可能使未來的旅途更加綠色環保、便捷和可靠。
 
英國政府表示，在英國高速公路上，ALKS將被限制為最高37英里/h的速度，這意味著它只能在交通擁堵時使用。當被問及是否計劃試用該技術或允許公眾在自己的汽車上使用ALKS時，英國政府沒有立即做出回應。
 
一家為汽車保險公司進行安全測試的公司Thatcham Research表示，不能將現階段ALKS系統視為真正意義上的自動駕駛系統。
 
Thatcham Research的研究主管Matthew Avery在公司網站上的博客文章中說：“ALKS目前僅是輔助駕駛系統，因為它仍依賴于司機的控制。”
 
“除了缺乏技術能力外，我們也擔心如果將ALKS稱為自動駕駛的話，那么英國政府就是在助長輔助駕駛系統的濫用。而這種濫用已經催生了許多悲劇。”Avery補充說。
 
總部位于英國的自動駕駛軟件公司Five的首席執行官兼聯合創始人Stan Boland表示，ALKS是僅在少數特定的豪華汽車中才有的功能，例如本田傳奇的某些車型和新的奔馳S級電動汽車。他說：“現階段的ALKS系統的直接影響將是相當有限的。”

 

但是，此次英國允許搭載ALKS系統的車輛合法上路，可能為將來的自動駕駛技術鋪平道路。
 
Boland說：“這將帶來相關法規的后續迭代，從而逐步允許提高自動駕駛車輛的速度限制（最終達到130km/h，或70英里/h）、更復雜的操作（如變道和超車）以及在各類公共道路上使用該系統。”
 
Boland補充說：“隨著相關法規的逐步開放、完善，未來將允許駕駛員在漫長而復雜的旅程中進行安全的自動駕駛，這么一來駕駛員便可以在駕駛過程中閱讀、聊天、使用其他設備等等。” Boland補充說。
 
汽車制造商和貿易商協會首席執行官Mike Hawes表示，自動駕駛系統可以在未來十年內預防47,000起嚴重事故并挽救3,900人的生命。但就目前而言，自動駕駛系統遠非完美，特斯拉的Autopilot系統導致了數起車禍。谷歌和蘋果等科技巨頭也正在研究自己的自動駕駛技術。
 
英國政府表示，自動駕駛技術最終將有助于減輕城市交通負擔，因為交通信號燈和車輛最終將能夠相互“講話”。英國政府還補充說，物聯網和自動駕駛技術可以創造約38,000個新工作崗位，到2035年，該行業的價值將增長到420億英鎊（580億美元）。
 
綜上，“智能高速公路”已經成為英國政府關注的另一個領域。這些路段將故障車道變成可用的行車道，并使用高架電子標志進行限速或封閉車道。其設計初衷旨在增加容量并減少繁忙路段的交通擁堵，但在發生多起致人死亡的撞車事故后，智能高速公路的建設受到了批評。