傳統(tǒng)上，要制造能“看清”原子級別超快變化（比如電子運動）的顯微鏡，需要一個關(guān)鍵的部件——超快電子源。“這種電子源需要同時滿足兩個高要求：一是發(fā)射出的電子束能量非常集中，二是電子脈沖時間非常短。但以往基于金屬尖端的電子源，就像魚和熊掌不可兼得，難以兼顧高時間和空間分辨率。”論文共同通訊作者、上海交通大學(xué)教授戴慶說。

在這項最新研究中，科研人員用碳納米管替代傳統(tǒng)的金屬尖端，作為新型超快電子源材料。他們使用僅有7飛秒的超短激光脈沖照射碳納米管尖端，成功驅(qū)動電子發(fā)射。測量結(jié)果顯示，發(fā)射出的電子束能量異常集中，能散低至0.3 電子伏特，遠(yuǎn)優(yōu)于傳統(tǒng)金屬源。

“更關(guān)鍵的是，我們發(fā)現(xiàn)并利用了碳納米管特有的‘延遲發(fā)射’機制。模擬研究表明，激光照射后，碳納米管尖端的電子會先發(fā)生集體‘振蕩’，并因電子間的相互作用，并非立刻而是稍晚一點才發(fā)射出來。”論文共同通訊作者、國家納米科學(xué)中心研究員李馳說，這個過程就像蓄力后再精準(zhǔn)發(fā)射，顯著減少了激光強場直接加速造成的能量分散問題。

戴慶表示，這項研究未來將助力科學(xué)家“看清”超薄材料中粒子的瞬時變化，加速新材料與納米器件研發(fā)。